Chillán creció sobre los sedimentos del Valle Central, pero su historia sísmica —marcada por el terremoto de 1939 que reconfiguró la ciudad— obliga a entender el suelo más allá de la superficie. Las cenizas volcánicas y los estratos fluviales del río Ñuble esconden variaciones de permeabilidad que ningún ensayo de laboratorio puede replicar con fidelidad. Por eso aplicamos Lefranc en suelos y Lugeon en roca meteorizada: mediciones directas en sondeos que revelan cómo se mueve realmente el agua bajo la futura obra. La norma NCh1508 exige este dato en estudios de infiltración y drenaje, y en Chillán, donde el nivel freático puede estar a solo 3 metros en sectores como el oriente de Avenida Argentina, omitirlo es un riesgo que ningún cálculo estructural puede compensar. Complementamos estos perfiles con sondajes SPT cuando la estratigrafía es heterogénea y se requiere correlacionar permeabilidad con resistencia a la penetración.
Un Lefranc mal ejecutado en suelo volcánico de Chillán puede subestimar la permeabilidad real en un 40%, porque las partículas finas sellan el filtro durante la perforación.
Metodología y alcance
Consideraciones locales
En una excavación para estacionamientos subterráneos cerca de la Plaza de Armas de Chillán, el contratista asumió un suelo limoso impermeable basándose solo en la clasificación visual. A los 4 metros de profundidad, el agua brotó por lentes de arena volcánica no detectados. Tuvieron que detener la faena tres semanas, instalar un sistema de wellpoints de emergencia y rehacer el cálculo de muros de contención. Un par de ensayos Lefranc bien distribuidos habrían anticipado el problema. La lección es simple: en suelos aluviales con intercalaciones de ceniza, la permeabilidad no es homogénea ni isotrópica. Cuando además hay roca fracturada bajo el suelo —algo común en las laderas del cerro Cayumanqui—, el Lugeon revela flujos preferenciales que pueden saturar la interfaz suelo-roca y desestabilizar taludes. Para cortes profundos en estas condiciones, el monitoreo con piezómetros y la verificación de estabilidad de taludes deben ir de la mano con los ensayos de permeabilidad.
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Normativa aplicable
NCh 3251: Standard Test Method for Determining Transmissivity and Storage Coefficient of Low-Permeability Rocks by in Situ Measurements, ISO 22282-2:2012: Geotechnical investigation and testing — Geohydraulic testing, USBR 6510: Procedure for Lugeon Tests, NCh1508: Geotecnia — Estudio de mecánica de suelos
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Parámetros típicos
Preguntas comunes
¿Qué diferencia hay entre el ensayo Lefranc y el Lugeon?
El Lefranc mide permeabilidad en suelos, inyectando o extrayendo agua en un tramo no entubado del sondeo. El Lugeon hace lo mismo pero en roca, usando presiones más altas y tramos aislados con obturadores. En Chillán usamos Lefranc en los sedimentos del valle y Lugeon en los cerros rocosos del sector poniente.
¿Cuánto cuesta un ensayo de permeabilidad en campo en Chillán?
El precio varía según la profundidad y cantidad de tramos a ensayar. 000 pesos chilenos, incluyendo la movilización del equipo de inyección y el informe con las curvas de caudal-presión.
¿En qué etapa del proyecto se recomienda hacer estos ensayos?
Durante la campaña de prospección geotécnica, apenas se tienen los sondajes abiertos. Si se deja para después, hay que movilizar el equipo otra vez y reperforar. Lo ideal es planificar los Lefranc/Lugeon junto con los SPT y la extracción de muestras, para tener todos los datos en una sola campaña.
¿Cómo sé si necesito Lefranc o Lugeon en mi terreno en Chillán?
Depende del perfil estratigráfico. Si el sondeo muestra suelo hasta la profundidad de interés, va Lefranc. Si aparece roca meteorizada o fracturada a poca profundidad —algo frecuente hacia el poniente de la ciudad—, se programa Lugeon. En muchos casos se hacen ambos en el mismo sondeo, separando los tramos con obturadores.
¿Qué pasa si no hago ensayos de permeabilidad y confío en tablas de laboratorio?
Las tablas dan valores orientativos para un tipo de suelo idealizado. En terreno, la fábrica, las fisuras y las intercalaciones controlan el flujo real. Hemos visto diferencias de hasta dos órdenes de magnitud entre el dato de tabla y el Lefranc en suelos volcánicos de Chillán. Sin el dato in situ, el diseño de drenaje es una apuesta.